这本书收录了叶圣陶二十余篇教授写作技巧的文章，主要面向中学生和语文教师。话虽如此，书中讲述的技巧是通用的，一般人同样能从中获益。
书中收录文章时间跨度很大，最早的发表于一九一九年，最晚的则是一九六二年。显而易见，这不是一本组织严密的专著，文章内容多有重复。读完全书，可以把书中观点归纳为以下几项：
为什么写：书中讲到两种心理动机。其一，人是社会动物，本能地想把自己的观点、感受告诉别人，而且希望传播得越广越好。身处信息时代，人人热衷于社交网络，吃饭旅游都要拍照分享，正是出于这种心态。其二，人喜欢创造，而写作正是最普遍、最便利的创作方式。此外，我还想添加一种实用的动机，就是记录。文字发明出来就是用于记录事实、辅助记忆。交流、创造、记录，这三点是最主要的写作动机。
写什么：写有必要的，写自己喜欢的。正如作者所说：「若不是为着必要与欢喜，而勉强去写，这就是一种无聊又无益的事。」勉强写出来的东西是只能是模仿，复制了别人的感受和文字。写作要诚实，写出自己的话。只要是自己的真情实感，不要担心缺少独创性。人世间的思想情感大同小异，如果非要说前人没说过的话，岂非很快就无话可说？世上没有两片相同的叶子，当我们诚实表达内心感受，哪怕是雷同的想法，也总会有细微的差异，自然会保留独立性。写作最理想的状态是：思想情感在胸中酝酿积累，自然而然地想要写出来。可惜现实没那么美好，大家想必都在学校里受过折磨，被强迫写些无聊的学生作文。作者指出学校里定期命题作文是不得已的办法，是一种写作练习。教师应该观察、了解学生，拟定合适的题目，让学生可以有感而发。
动笔之前的准备：作者指出：「要文章写得像个样儿，不该在拿起笔来的时候才问该怎么样，应该在拿起笔来之前多做准备工夫。」一是观察。生活是写作的原材料，善于观察才有东西可写。二是锻炼逻辑思考能力，想得明白才能写得明白。思维严谨的人，写起文章来自然也是有条有理。三是养成好的语言习惯，说话措辞恰当，合乎语法。平时多积累，这些准备工夫都做到家了，写好文章是水到渠成的事。
写作技巧：书中写了很多具体的技巧，像是如何开头结尾、如何写叙事文等等。概括起来，最重要的有两个方面：词汇和文章组织。写作最基础的技巧就是如何选择适合的词，把自己心中所想准确地表达出来，不能心里想着「东」，写出来却成了「西」。再进一步，好文章不仅准确，而且鲜明、生动，对于每个字都做出近乎唯一的、最恰当的选择。有了词，还要串联成句，编排成段落，让一篇文章的各部分都紧密围绕着同一个中心。要组织好文章，得致力于剪裁和排序。去掉不一致的，补充不容少的；把材料用合理顺序排列，琢磨哪个作开头，哪个作结尾，观察哪里重复了，哪里有欠缺，最后使文章混然一体。
写作练习：提高写作能力是一个缓慢的过程，方法无非是多读多写。作者提出了一个很实用的办法，就是多写短文。就像美术学生练速写那样，经常写些短小文字，比如写景色，写人物，写一点感想。训练的目标在乎像，「你眼前有什么，心中有什么，把它写下来，没有走样；拿给人家看，能使人家明白你眼前的、心中的是什么：这就行了。」「到了纯熟的时候，跟画画一样，你能放弃那些琐碎的线条，你能用简要的几笔画出生动的形象来，你能通体没有一笔败笔。」这速写的工夫是作者的基本功，「画画不像，写作写不出所要写的，那就根本不成，别再提艺术啊文学啊那些好听的字眼。」「谁自问是个忠实的美术学生或者文学青年的话，先在基础上下一番刻苦的工夫吧。」
修改：思想依傍语言，修改文章就是修改思想，检查文字有没有充分表达想表达的意思。写完一篇东西，大声念几遍，疏忽的地方自然会发现。文章语言流畅，念起来就通顺；语言上有疙瘩，念下去就不顺当。作者提倡白话文，认为最好的文字就跟讲话一样，上口，入耳。但是我觉得，书面语和口头语毕竟有差距，如果一味追求朗朗上口，把文章都写成了演讲稿，恐怕也有不妥。这本书里的文章，有时候就偏口语化，读起来有点啰唆，不够简洁。
我很赞同作者一个观点，写作要诚实，挑自己能写的写。我平时写作，经常写些生活小事，读过的书、看过的电影之类的。我也曾困扰过，自己写的东西是不是太琐碎，没什么价值；可是我的生活就是这样啊。效仿别人的腔调，写一些自己没有的体验，讲些漂亮话，又有什么意义呢？我自己的东西，哪怕再平凡、再琐碎，终归是属于自己的真情实感。
作者强调平时积累，重视生活经验，这一点同样深得我心。台上一分钟，台下十年功。作者自己教人写作，却清楚明白地说：光看这些教写作的书未必就能把文章写好。「写作的时候，如果要临时翻查这些书，一一按照书里说的做去，那就像是一手拿着烹饪讲义一手做菜一样，未免是个笑话了。」这些写作指导可以帮我们指点方向，少走弯路，真正想写好还是要靠自己勤学苦练。
总的来说，尽管这本书内容偏浅显，仍不失为一本优秀的写作指导书。哪怕是专业的文字工作者，也可以从中借鉴些写作理念。
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