乔纳森·斯拉特是一位鸟类学家，作为博士学位课题，他从2006到2010年在俄罗斯从事毛腿渔鸮研究项目，这本书是他的研究记录。虽然归类为科普书籍，这本书更像是冒险游记，包含了引人入胜的荒野探险、描绘自然风光的优美散文，还有数不胜数、妙趣横生的奇闻异事，是一本不可错过的好书。 毛腿渔鸮是一种分布于俄罗斯远东、日本北海道和中国东北的大型猫头鹰，成鸟体长六七十厘米，翼展将近两米，重量足有三四公斤。毛腿渔鸮是濒危稀有动物，估计全世界只有一千到一千五百只。毛腿渔鸮不是明星物种，远没有熊猫、东北虎那么引人瞩目，人类对其所知甚少。作者在2007年开始捕捉毛腿渔鸮时，甚至不知道怎么区分其性别，只是模糊地知道雌性体型更大而已。在此书结尾处，作者写到他在国际野生生物保护学会俄罗斯项目任职，而学会的工作重点一直是东北虎和远东豹，「这些年来我对鸟类的研究兴趣一直被大型肉食哺乳动物的工作需求淹没了」。如果这本书能唤起对毛腿渔鸮的关注，绝对是件意义非凡的事。 我原本以为这样硕大的猫头鹰应该雄壮威武，没想到网上搜到的照片都怪模怪样。因为经常下水捕鱼，渔鸮的羽毛湿乎乎、乱糟糟的。按书中的说法，「它显得过于庞大和滑稽，根本不像一只真鸟，仿佛有人匆忙中在一头一岁的熊崽身上粘了把羽毛，然后把这只呆兽支到了树上」。它下水的样子也很好笑：「它目不转睛地盯着鱼，脖子伸得老长，一副猛虎即将扑食的架势。然后它一跃而起，双脚先离地，翅膀在头顶展开，仿佛是鹗俯冲时的架势。它只往前跳了一步的距离，落进刚刚没过脚深的水里。这个动作很滑稽，像是高台跳水运动员做了一系列的起跳动作，最后却只是走下儿童游泳池。」渔鸮还喜欢情歌对唱，雌雄齐鸣，能连唱两个小时。 这个项目分成三个阶段：「第一阶段是训练，需要两到三周；然后是确定渔鸮的研究种群，大约需要两个月；最后一个阶段是捕捉渔鸮和收集数据，需要四年时间。」作者一开始信心满满，还说「这有什么难的？」读完全书，这句话听起来很讽刺，事实证明这个项目异常艰辛。 渔鸮生活在荒无人烟的森林，「选择研究渔鸮的人，免不了要被荆棘刺、树枝戳，一不小心就会摔倒。」远东天气恶劣严寒，常有暴风雪：「一场猛烈的暴风雪在短短两天内就倾倒下厚达两米的雪。之后雪变为大雨，像炮弹一样猛烈冲击着大地。暴雨来得太猛，雨滴穿透雪层到达地面，在雨势减弱之后结成厚厚的冰。」这里的小镇被河流环绕，在结冻的河流上行走很危险：「