1920年罗素受邀访问中国，讲学一年。尽管一路旅途颠簸，后来还差点因为得肺炎死掉，罗素还是对这次中国之旅很满意。当时少有西方学者来华，像罗素这样高级别的就更稀少了，自然成了轰动全国的大事。《围城》里还有一段笑话，一个装模作样的学者自称帮罗素解答了许多问题，不过他没讲明罗素问的不过是「他什么时候到英国，有什么计划，茶里要搁几块糖这一类非他自己不能解决的问题」。
返回英国之后，罗素于1922年发表了这本《中国问题》，向西方读者介绍中国民族、文化、以及政治、经济问题。这本书距今已经将近一百年了，依然值得一读。主要看点有两方面，一是提供历史资料，二是对中国传统文化的思考。
罗素在中国住了不到一年，可他对局势的理解很透彻，洞察力惊人。当时中国面临内忧外患，内有军阀割据，外有列强欺压。罗素一针见血地点明了列强的丑恶嘴脸。比方说，英法怂恿中国参加一战，他们并不指望中国对战争有什么贡献，而是籍此名正言顺地处置德国在中国的资产，把德国人赶出中国。美国态度伪善，装成中国的好朋友，罗素指出美国热衷传播意识形态，是一手拿枪一手拿圣经传道的肌肉基督徒，目的是搞经济帝国主义。日本是中国的头号威胁，罗素用了四章来分析日本人的性格、历史和中日关系，强力批判日本军国主义，鄙视日本政府对民众的洗脑。罗素不相信俄国布尔什维克主义在中国行得通，这是他看走眼的地方，不过当时国内布尔什维克确实未成气候。总之，罗素认为中国要想强大，不能指望任何外国势力。他为中国指出的救国之路，首先是建立有序政府，结束军阀割据的乱象；然后在中国人管控下发展工业；最后是推广教育。他认为铁路和矿山都应该由中国政府控制，采用国有企业形式，避免私有资本主义。他的想法大体上都是正确的，也是当时有识之士的共识。理想很美好，可是如何实现理想，罗素没能给出答案，这个问题终归是要由中国人自己来回答的。
让我格外感到心寒的一点是，从这本书可以看到当时的西方知识分子对列强的丑恶行径有深刻认识，可这些国家依旧做出了反人类的帝国主义恶行。像罗素这样的良心还是太少，起到的作用太小了。奥威尔曾写道：「罗素先生是当代最富可读性的作家之一，知道有这么一个人让人觉得很心安。只要他和像他这样的人还活着，没有被关进监狱，我们就知道世界仍然没有完全陷入癫狂。」不过这一丝理智的声音，始终抵不过世界的癫狂。
此书中，罗素不吝对中国人的赞扬。罗素称赞中国人懂得享受生活，镇定自若，沉静端重，温文尔雅，幽默，包容，吃苦耐劳。百年之后读到这些赞扬，我不由得感到惭愧。不得不说，罗素的观点带有偏见，过于美化中国传统品格了。罗素反对资本主义，意识到了西方文化的危机。西方人追求无止境的扩张、进步，争当最大最强，残忍暴戾，耽于物质。这种追求最终导致的就是战争与奴役。罗素赞扬中国人的恬淡，是把这当成了一剂解救西方的解药。
时至今日，中国人已经没几个信孔孟老庄的了，传统文化几乎消失殆尽。一切向钱看，搞996「福报」，中国人的生活节奏已经远远快过西方人，论急功近利称得上世界第一。罗素希望中国能在学习西方先进科学的同时保留传统文化，这种想法还是太天真了。如果罗素能看到今天的中国，不知道会有多么失望。
百年前的中国处在生死存亡之际，作为中国人永不该忘记这段历史。读一读亲历者的观察，远比历史课本鲜活。我们无疑比过去强大了，同时也该反思自己背弃了哪些传统。
说完这么多严肃的话题，最后再谈点儿轻松的。读完这本书后，我翻了翻《罗素自传》中访华的内容，罗素很欣赏中国人的幽默感。赵元任当时为罗素当翻译，罗素给他自己写的一篇题为《现在混乱的原因》（Causes of the Present Chaos），赵说「我想现在赵氏的来源就是先前的赵氏（The causes of present Chaos are the previous Chaos）」。罗素在华患病时，日本报纸造谣说他去世，而且拒绝更正。罗素离开中国后接着去了日本，一直遭到日本记者的骚扰，不胜其烦。于是他的女友朵拉给每家报社一张字条，说罗素已死，不接受采访。可这不但丝毫没有阻挡镁光灯，记者们还说「真有趣」。罗素离开日本时，报社还不忘了伪冒他的名义写一篇鼓吹沙文主义的告别辞。经历如此种种，也难怪罗素喜欢中国人，讨厌日本人了。
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