我对八十年代的旧事物总有一番特殊的怀旧情结，时不时会找些老掉牙的陈旧通俗小说来读。西德尼·谢尔顿是八十年代最红的作家之一，我自然不会错过。我曾经读过他的《假如明天来临》和《天使的愤怒》，这次读了他的另一部代表作《谋略大师》。
西德尼·谢尔顿是典型的畅销书作家，他的小说没有任何严肃的主题，文学水平只在及格线上徘徊。不要在艺术角度对他有任何指望，他就是一个讲故事的人。读过三本小说之后，我对他的故事套路已经相当熟悉了。在我看来，他的小说受欢迎可以归结于三点：
第一是以女性为主角。这点现在看来司空见惯，放在七八十年代还是很有特色的。我读的这三本小说里，主人公都是美丽、坚强、勇敢的女性，大胆地争取爱情与事业，反抗充满恶意的男性世界。比起其它通俗小说里清一色的男英雄，这些带有女性主义色彩的小说毫无疑问更能取得女读者的好感。事实也证明了，西德尼·谢尔顿的书迷大多是女性。
第二是言情与惊悚的结合。女性读者喜欢爱情故事，但并非对冒险、悬疑就不感兴趣，也会享受惊险刺激的幻想，近些年来大热的《暮光之城》和《饥饿游戏》就证明了这一点。西德尼·谢尔顿把越狱、凶杀、悬疑等要素与爱情故事糅合起来，女主人公不再是娇滴滴的大家闺秀，而是带有反英雄色彩、处于道德灰色地带、我行我素的现代冒险家。我不知道这种惊悚言情是谁最早写出来的，可我敢肯定西德尼·谢尔顿是将其发扬光大的代表人物，他的畅销小说都可以归为这一类型。
第三则是编排故事的能力。国内出版的西德尼·谢尔顿小说书封上印着「最会讲故事的人」。「最」字言过其实，说他很会讲故事还是没错的。西德尼·谢尔顿是好莱坞编剧出身，年过半百才开始写小说，对通俗影视里的桥段烂熟于心，撒起肥皂剧狗血来得心应手。说到底，故事吸引人最基本的手法就是让人好奇「接下来会怎样」。他的小说里各式悬念、情节反转来的又快又多，让读者目不暇接，即使一边吐槽烂俗狗血，也难免禁不住想要再翻到下一页。英文里的page-turner是对他的小说最恰当的描述。
这种一味追求情节刺激的写法也造成了虎头蛇尾，剧情前后割裂，一本长篇小说好像是一连串故事拼凑起来的，读起来像是长篇肥皂剧的故事梗概。西德尼·谢尔顿好像缺乏铺垫情节的耐心，总是急匆匆地把一段故事说完，然后发现还没凑够一本书的页数，就再加上另一段故事。我读的这三本小说都有结构上的硬伤。《假如明天来临》开头讲女主角被陷害锒铛入狱，出狱后报仇雪恨，这一段故事还是挺连贯的。可是复仇故事只占了整本书的三分之一，报完仇女主人公摇身一变成了逍遥大盗，突然开始讲女神偷的故事，前后两段故事几乎毫无关联。《天使的愤怒》里女主角被陷害（总之西德尼·谢尔顿笔下的主角就是要遭人陷害）失去律师执照跌入社会底层，之后一路摸爬滚打终于东山再起报仇雪恨。报仇之后一下子变成了玛丽苏爱情剧，黑白两道的要人同时爱上了她，引出一段狗血的爱恨情仇。《谋略大师》则干脆就是四段故事组合起来的，美其名曰四代人的家庭史诗，实际上是个东拼西凑的缝合怪。话说到这里，接下来就具体聊聊这本《谋略大师》吧。
《谋略大师》一共三十七章，分为五部。第一部的主人公是杰米，他是一个来自苏格兰贫困家庭的小伙子，怀着挖钻石的梦想千里迢迢前往南非。当他九死一生历尽千辛万苦挖到钻石后，惨遭奸人陷害（没错，又是被陷害），不仅失去了钻石，差点连性命都搭进去。他侥幸生还后，在黑人班达的帮助下，决定冒险去仇人的钻石矿偷挖钻石，其中惊险刺激的过程就不细说了，成功后改头换面展开复仇。以上就是前五章的主要情节，这五章是全书的精华，其中艰险的寻钻过程让我联想到了杰克·伦敦的淘金小说，潜入和逃离钻石矿这段的精彩程度堪比《基督山伯爵》中的越狱。
接下来的复仇故事就不怎么样了。首先是逻辑不通。主人公去仇家的钻石矿偷挖了几个小时的钻石，再有钱也比不了人家矿主啊，怎么就成了大富翁还打败仇家了呢？网友的一段评论再恰当不过了，这就好比去花旗银行的金库偷了一麻袋钱，回头用这些钱把花旗银行给收购了。其次是主人公的行为令人不齿，他勾引仇家的女儿，使其怀孕再抛弃掉，以此作为报复。没费多大功夫仇家就被气死了（这本书里的男性角色死起来特别容易）。随后几经波折杰米为了要回儿子，终于与仇家的女儿结婚，婚后又生了一个女儿。之后一场突如其来的意外导致杰米的儿子死了，杰米中风瘫痪没过多久也死了。
第二部、第三部都是以杰米的女儿凯特为主角，这两部可以放在一起来说。凯特是一个娇生惯养、嚣张跋扈的富家千金，天生野心勃勃，对财富和权利充满欲望。第二部里她用金钱驱赶走了自己喜欢的男人戴维的未婚妻，再勾引戴维与她结婚。第三部只有两章，情节很零碎，主要内容有：凯特为了赚钱搞起了军火生意；戴维因为意外事故被炸死；凯特为了防止公司骨干离开公司就勾引他上床；凯特对自己的儿子托尼太强势，导致托尼懦弱、口吃。
第四部以凯特的儿子托尼为主人公，但是主要还是在塑造凯特。托尼喜欢绘画，要到巴黎求学。可是只认钱的凯特想让托尼经商。为了让托尼放弃绘画，凯特雇佣了一个模特去当托尼的情人，让模特怂恿托尼办画展。然后凯特又花钱让评论家贬低托尼的画展，让他丧失自信。灰心丧气的托尼回来经商，在凯特的操纵下娶了一个富豪的女儿。在明知儿媳生病的情况下，凯特还是让儿媳生育，导致儿媳生产后死去。最后知道一切真相的托尼精神崩溃了，枪击凯特。凯特没有死，托尼进了精神病院。
杰米、凯特两段故事的背景、故事风格根本没什么联系，完全可以当成不相干的两本书，我实在搞不明白西德尼·谢尔顿为什么要把故事拼在一起。凯特故事最大的毛病还是无聊，比起之前的复仇剧，富家千金的作恶故事太无趣了，总之有钱就是可以为所欲为。
第五部以托尼的双胞胎为主人公，故事更加无聊。这对双胞胎一好一坏，坏的那个从小就想谋杀好的，好的那个毫无性格、逆来顺受。两人长大后就继续上演一些争夺家产的豪门狗血剧，最后善有善报恶有恶报。这段故事俗套到无以复加，可以参看任何一部豪门题材的肥皂剧，我就懒得复述了。
为了造成剧情连续的假象，西德尼·谢尔顿刻意地安排一些上一部的人物重新登场，比如第一部里帮助杰米偷钻石的班达，之后成了追求种族平等的活动家，时不时地出现一下，但是对剧情毫无影响，后来无关紧要地死掉了。为了刻画时间流逝，这本书里写到了南非的政局、一战和二战，可是每样都是走马观花，反而更加突显内容的简陋。
读完全书，我的感觉就是之前说过的「东拼西凑的缝合怪」。这本书里有冒险，有复仇，有勾引，有骗局，有谋杀，有争夺家产……什么都有。可是这样一来小说就失去了焦点。看着一段段不合逻辑的意外巧合，看着一群群单薄的角色登场又退场，我真想问问作者，你到底想说什么啊？
喜欢故事是人的天性，我就很热衷于只注重讲故事的通俗小说。同样是讲故事的通俗作家，最上等的是能想出新故事的人，比如阿加莎·克里斯蒂和阿西莫夫，而西德尼·谢尔顿这样的就落了下乘了。因为他并没有真正属于自己的故事，只是把旧故事改头换面，拼凑剪接成一本书。现如今已经不缺少女性题材的作品，他的那些故事桥段也早已经被影视剧用滥了。经过时间的洗刷，他的小说没剩下什么特别的价值。除非是像我这样喜欢「考古」八十年代流行文化，我看不出有什么非得要读他的书的理由，有那闲工夫还不如去看几集电视剧更来得省事。
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